在現代社會，食品行業為了提高效率、增加口味、延長保質期等等，運用工業制造的流程和化學配方來制造食物，這類食物也被稱為加工食品。我們常見或者常吃的方便面、薯片、餅干等各種零食，以及含有防腐劑的熟食肉類都屬于加工食品。近幾十年來，前世界范圍內的加工食品消費量一直在增加，這可能導致人類慢性病發病率和肥胖率的增加。
       短期高脂飲食就足以損害記憶，并增加大腦中促炎細胞因子的表達，這表明神經炎癥和飲食誘導的認知障礙之間存在因果關系。與高脂飲食相似，經過長時間包裝的、添加了各種化學品的、富含低質量精制碳水化合物的加工食品也會損害記憶，而快速的記憶衰退還有可能發展為阿爾茲海默癥等神經退行性疾病。因此，迫切需要闡明這種損傷發生的機制。
       衰老與大腦中ω-3多不飽和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）的減少有關。DHA在大腦中具有多種功能，包括神經元信號、改變膜結構和功能以及脂質介質的產生。重要的是，DHA在降低大腦炎癥方面也起著重要作用。補充DHA可以預防或減輕對大腦的各種炎癥損傷。但DHA是否能防止加工食品引起的認知損傷和神經炎癥尚不清除。
       近日，美國俄亥俄州立大學行為醫學研究所的研究團隊在 Brain, Behavior, and Immunity 期刊雜志上發表了題為：Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates 的研究論文。該研究首次發現，持續四周食用加工食品會導致老年大鼠的大腦出現強烈的炎癥反應，并伴有記憶力減退的行為跡象，而補充DHA可以預防記憶問題，并幾乎完全減少老年大鼠的炎癥影響。因此，建議在老年人群的飲食中限制加工食品，并增加富含DHA的食物（魚類、堅果等），以防止或減緩記憶減退。
       研究團隊將3個月大年輕大鼠和24個月大的老年大鼠隨機分配到正常食物飲食組（熱量分配：32%來自蛋白質，54%來自小麥面包，14%來自脂肪），加工食品飲食組（熱量分配：19.6%來自蛋白質，63.3% 來自精制碳水化合物（玉米淀粉、麥芽糊精和蔗糖）， 17.1% 來自脂肪）或補充 DHA 的加工飲食組。
       接受加工飲食的老年老鼠在行為實驗中表現出記憶力減退的跡象，它們忘記了幾天之內在一個陌生的空間呆過，這是大腦海馬體的記憶功能出問題的跡象，并且它們沒有表現出對危險信號的預期恐懼行為，這表明杏仁核存在異常，因為杏仁核與情緒、恐懼和焦慮以及事件相關的記憶有關。如果大腦的這個區域功能失調，可能會錯過預測危險的信號，并可能導致錯誤的決定。然而，這些異常跡象在年輕老鼠身上并不明顯。
      進一步研究發現，與任何飲食的年輕大鼠和食用補充 DHA 的老年大鼠相比，在單獨食用加工飲食的老年大鼠的海馬體和杏仁核中，與強大的促炎蛋白和其他炎癥標志物相關的基因顯著激活。而在老年大鼠食用的加工食品飲食中補充 DHA 可有效防止了大腦中升高的炎癥反應以及記憶喪失的行為跡象。

      他們還發現，加工飲食顯著增加了年輕和年老大鼠的體重，老年動物的體重明顯高于年輕動物。補充 DHA 對與食用高度加工食品相關的體重增加沒有預防作用。這是一個關鍵發現：就像人類的一樣，長期吃高度加工食品會長胖，隨著而來的是高血壓和2型糖尿病等健康問題，但是不要以為只要服用 DHA 就可以放心享用加工食品。防止高度精制食品的多重負面影響的更好選擇是專注于整體飲食改善。

        綜上，這項工作表明，高度加工食品的飲食方式會導致大腦出現強烈的炎癥反應，并伴有記憶力減退，而補充DHA可以預防記憶問題，并幾乎完全減少炎癥影響。但是補充DHA僅能補救記憶，要想杜絕負面影響，限制精制碳水化合物的攝入才是王道。

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https://doi.org/10.1016/j.bbi.2021.08.214